祖先既可以被尊為神，也可以被稱為鬼，神與鬼之間有一點是亙古不變的——祖先與子孫之間具有永恒不變的血緣關系和利害攸關的依存關系。正是為了表達子孫的感恩與孝思，也向祖先祈求福佑，中元祭祀才一代代地傳承下來。
“歲至中元祭祖先，皓輪寄淚化冥錢。”自古以來，民間都認為中元節(jié)是祭祀亡親、悼念祖先的日子。祖先這個概念我們并不陌生，它是中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)宗法社會的產(chǎn)物，而且一直在民間的族譜、神主牌、墓碑、祭祀活動以及人們的思想里延續(xù)至今。對祖先的祭祀源于古老的祖先崇拜，這個觀念的產(chǎn)生和靈魂信仰有關。原始人認為，人死后其靈魂不滅，靈魂具有自然精靈那樣的超自然力量，能夠保護本氏族成員，因此在原始氏族公社時期，就出現(xiàn)了祖先崇拜。直到今天，祖先崇拜仍是重要的民間信仰，每逢歲末、清明、中元，人們都要舉行祠祭、墓祭、家祭來祭祀祖先，以表達對祖先養(yǎng)育之恩的緬懷，同時又祈望祖先能庇佑子孫，福蔭后代。
在古人的觀念里，祖先不僅是與自己具有血緣傳承關系的先人，同時祖先靈魂不滅，常常具有超人的能力，令人依賴或者畏懼。就這樣，在很早的時候，祖先觀念便與鬼神觀念相結(jié)合，發(fā)展出“祖先神”和“祖先鬼”的觀念。
“祖先神”
將祖先作為神明來看待的觀念起源很早。《國語·魯語》中有一段關于歷代“祖先神”的記載:“有虞氏禘黃帝而祖顓頊，郊堯而宗舜;夏后氏禘黃帝而祖顓頊，郊鯀而宗禹;商人禘舜而祖契，郊冥而宗湯;周人禘嚳而郊稷，祖文王而宗武王。”這些列入國祀的“祖先神”可分為兩類：一類是沒有直接血緣關系，但是作為傳說中重要的氏族英雄，成為超越氏族的遠世共祖而被祭祀，如有虞氏和夏后氏禘祀的黃帝，及商族和周族禘祀的嚳。另一類是有一定血緣關系的傳說中的氏族英雄，如有虞氏崇拜的堯和顓頊，夏后氏崇拜的鯀和顓頊，商人崇拜的冥和契，周人崇拜的稷。出于確立政治權威的考慮，虞夏商周各王朝紛紛將這些祖先升格為神，且列入最高級別的國家祀典。
黃帝像(資料圖)
另外，普通人的祖先要想從祖先升格成為“祖先神”，必須對國家、民族、社會以及家族做出過巨大貢獻，就像《禮記·祭法》載“夫圣王之制祭祀也，法施于民則祀之，以死勤事則祀之，以勞定國則祀之，能御大災則祀之，能捍大患則祀之”的標準，只有生前具備了以上的品質(zhì)，死后才能升格為“祖先神”。在古徽州，今天的安徽省南部、江西婺源一帶，大小村落中建有很多“汪王廟”、“汪王祠”，里面供奉著“汪公大帝”、“花朝老爺”，每年舉行大型迎神賽會“花朝會”、“抬汪公”等民俗活動。這位神靈姓汪名華，隋末唐初人。隋末天下大亂，汪華為保境安民，起兵統(tǒng)領了歙、宣、杭、饒、睦、婺六州，建立吳國，自稱吳王。在境內(nèi)實施仁政，使百姓安居樂業(yè)十余載。后來為了促進華夏一統(tǒng)，主動放棄王位，“奉表歸唐”，被封為“越國公”。當?shù)厮渍Z云“十姓九汪”。汪家人多，又重祭祖，而且當?shù)厝艘哺卸魍羧A保境安民的歷史功績，紛紛為他修祠堂，供香火，漸漸地，汪華成了一位遠近聞名的“祖先神”。
在浙江文成，有一座很出名的“劉基廟”，又稱“誠意伯廟”，里面供奉著明朝軍師劉伯溫。對劉家人來說，他們的祖先是大明朝的第一謀臣，為大明朝開疆擴土立下了汗馬功勞。民諺云：三分天下諸葛亮，一統(tǒng)江山劉伯溫;前節(jié)軍師諸葛亮，后世軍師劉伯溫。就這樣，劉伯溫不斷被神化，直至成為一個通天徹地、撒豆成兵的仙人。劉伯溫去世后，家人奉旨建了“劉基廟”進行供奉，每年正月初一、六月十五還要舉行隆重的“太公祭”祭祀活動。平日里，廟里也是香火不斷，人們有什么大事小情都要來拜拜太公，求他保佑，讓自己如愿以償。
劉伯溫(資料圖)
劉基廟(資料圖)
普通人之所以把自己的祖先當作神明來崇拜，這與他們的神明崇拜觀念密切相關。事實上，祖先與“祖先神”不同。祖先在生前是凡人，而“祖先神”則是超人。人們對祖先的祭祀，目的是要他蔭庇子孫，使宗族興旺，事業(yè)發(fā)達。而對“祖先神”的崇拜，除了希望他蔭庇子孫外，更重要的是祈盼他能保境安民、捍患御災。同時，“祖先神”也具有懲罰降禍的能力，但絕不會無緣無故禍害自己的子孫后代，除非子孫對祖先不敬，或者做出違反族規(guī)國法的事，才會受到“祖先神”的懲罰。
“祖先鬼”
中元節(jié)(資料圖)
很多時候，祖先直接被稱為鬼?！?a href='http://m.duncanbcholidayhome.com/guoxue/zhouli/' target='_blank'>周禮·春官·大宗伯》載：“大仲伯之職，掌建邦之天神、人鬼、地祇之禮。”人鬼主要是各姓的祖先。《禮記·祭法》中也載：“大凡生于天地之間者皆曰命。其萬物死皆曰折。人死曰鬼。”這里說人死了之后都稱為鬼。稱之為鬼，源于人死后必有歸宿?！墩f文解字》載：“鬼之為言歸也……古者謂死人為歸人。”《禮記·祭義》載：“眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。”人死若有歸處，才不會作亂害人。子產(chǎn)曰：“鬼有所歸，乃不為厲。”
人死后統(tǒng)稱為鬼，但不包括那些有資格進入宗廟的祖先?！抖Y記·祭法》中載：“王立七廟、一壇、一墠。曰考廟，曰王考廟，曰皇考廟，曰顯考廟，曰祖考廟，皆月祭之。遠廟為祧，有二祧，享嘗乃止。去祧為壇，去壇為墠。壇、墠，有禱焉祭之，無禱乃止。去墠曰鬼。”意思是說王有七廟，分別祭祀他的父親、祖父、曾祖父、高祖父和始祖，這些人每個月都要祭祀。另外，高祖的父親和祖父，每季度祭祀一次即可。高祖的曾祖和高祖無廟，有壇和墠，有所祈禱時進行祭祀，沒有祈禱就不祭祀。比壇墠受祭祖先更遠的祖先，就叫做鬼了。按照古代禮制，在王以下，諸侯、大夫、適士、官師所能祭祀的祖先數(shù)量依次遞減，直至“庶人庶士無廟，死曰鬼”，庶人庶士的祖先全部都是鬼。
稱呼祖先為“祖先鬼”，有時是為了凸顯對祖先的敬畏。海南黎族是一個信仰鬼的民族，他們認為人死后會變成鬼，其中“祖先鬼”是最大的鬼，會主宰子孫的生活和命運，子孫稍有不敬，得罪了它，它就可能作祟于人，讓子孫遭殃，這時必須請“道公”、“娘母”或老人來“做鬼”祈求“祖先鬼”原諒，并保佑后代平安。在日常生活中，每逢祭祀性節(jié)日，對“祖先鬼”的祭祀也要特別隆重。“祖先鬼”包括三種，一種是“大祖先”，指始祖、二世祖和三世祖，祭祀時要用牛祭祀，故稱“吃牛祖先”。二是“中祖先”，通常指家族祖先，祭祀時用豬，故稱“吃豬祖先”。三是“小祖先”，指個體家庭的祖先，稱“公爺”，是已故的祖父、父親，祭祀時用狗或者雞，稱“吃狗祖先”、“吃雞祖先”。同時，由于“祖先鬼”愛作祟害人，使人生病，平日生活中嚴禁說出祖先的名字。一旦說了祖先名字，就會把“祖先鬼”招引出來作祟害人。鑒于這種情況，在黎族生活中，一年四季都忌諱說出祖先的名字。如果故意說出別人祖先的名字，就是一種蓄意陷害，嚴重時可能引起群毆、械斗。
在另外一些地方，人們相信祖先是鬼，但和別的孤魂野鬼、惡鬼、厲鬼不同。祖先是家鬼、好鬼，不僅不會作祟害人，還能保護家人不受傷害。謝宗玉在《鬼節(jié)扶乩》中講述了一個七月十五的故事。故事說七月十五陰司放假，鬼像洪水一樣涌入人間，大街小巷到處都是鬼，實在讓人害怕。人們都擔心被惡鬼傷害，但事實不會的，家鬼會保護大家。“母親說，家鬼本來是斗不過惡鬼的。但家鬼每天有后人給他們供飯燒紙，將它們養(yǎng)得精氣神都足足的，惡鬼餓著肚子跟它們打架，自然就打不贏。”家鬼能保護家人，但是家鬼也有脾氣，要好好對待：“母親做好一桌上等的飯菜，洗手焚香，把所有的門窗打開，口里念念有詞，大概是請自家的祖先上席。母親做這些的時候，我、父親、小妹就神色緊張地靠墻站著，一動也不敢動，以免和祖先撞個滿懷。祖先在世時一個個脾氣都好，可不知做了鬼后性情是不是變了?就怕它們?yōu)橐稽c小事見怪，拂袖而去，那我們家的夜晚就無鬼照看了。”
祖先除了被稱為“祖先神”、“祖先鬼”外，有時還鬼神并稱，《孝經(jīng)·感應》載：“宗廟致敬，鬼神著矣。”唐玄宗注曰：“事宗廟能盡敬，則祖考來格。” 《禮記》中也記載：“夫宗廟，鬼神所居。”這里用鬼神泛指一切祖先的靈魂。
祖先既可以被尊為神，也可以被稱為鬼，神與鬼之間有一點是亙古不變的——祖先與子孫之間具有永恒不變的血緣關系和利害攸關的依存關系。正是為了表達子孫的感恩與孝思，也向祖先祈求福佑，中元祭祀才一代代地傳承下來。
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