曹振鏞(1755—1835年),字懌嘉,號(hào)儷生,安徽歙縣人。乾隆朝戶部尚書曹文埴之子,魏武帝曹操之后。乾隆四十六年(1781)進(jìn)士,歷任翰林院編修、侍讀學(xué)士、少詹事、體仁閣大學(xué)士兼工部尚書、首席軍機(jī)大臣、武英殿大學(xué)士、軍機(jī)大臣兼上書房總師傅,以平定喀什噶爾功績晉封太子太師,旋晉太傅,并賜畫像入紫光閣,列次功臣之首。卒謚“文正”,入祀賢良祠。
曹振鏞作為魏武帝(曹操)嫡脈后裔,是新安曹氏的杰出代表,從政時(shí)間長達(dá)53年。他一生經(jīng)歷乾隆、嘉慶、道光三朝,在乾隆46年(公元1782年),27歲的曹振鏞考取進(jìn)士,入選庶吉士,是青年后備干部;到了嘉慶朝,他得到重用,任吏部尚書、體仁閣大學(xué)士,兼管工部,進(jìn)入內(nèi)閣;到了道光朝,他再升一級(jí),任武英殿大學(xué)士,成為道光的心腹之臣,曾代理皇帝事務(wù)三個(gè)月。他的仕途如一馬平川,一江春水,步步高升,無災(zāi)無難,年屆80歲才退休,當(dāng)官長達(dá)52年,清代官宦歲月之長幾乎無人能超過曹振鏞。
有不少人說身為乾隆、嘉慶、道光三朝宰相的曹振鏞一生唯唯諾諾,小心謹(jǐn)慎,“多磕頭、少說話、”。這種說法過于尖酸刻薄,也不符合實(shí)際情況。曹振鏞作為首席軍機(jī)大臣,從政52年的京官,政績頗多,他沒有貪污受賄的記錄,能做到這一條就很難得;他一生小心謹(jǐn)慎、言行得體,“克勤克慎”,52年沒有大的過失,可見官宦文化修煉之深。道光七年,清廷平定新疆張格爾叛亂并活捉張格爾回北京,這是道光朝平定叛亂勢力的一次重大勝利,曹振鏞作為決策人員贊襄有功,支持有力,是功臣之一。道光帝為他寫下這樣一段贊語:“親政之始,先進(jìn)正人。密勿之地,心腹之臣。問學(xué)淵博,獻(xiàn)替精醇??饲诳松鳎渍平z綸?!痹u(píng)價(jià)實(shí)在不低。
曹振鏞三次當(dāng)學(xué)政,主持鄉(xiāng)試、會(huì)試各四次,都能盡心盡力;閱評(píng)考卷能守法遵紀(jì),不淹沒博學(xué)有才之士;對(duì)到金殿面試的考生,必預(yù)先一一校閱考卷,工作一絲不茍,不出差錯(cuò)。曹振鏞是鹽商子弟,祖上以鹽業(yè)起家,有一批親屬是揚(yáng)州鹽商,世代享有特權(quán),是曹氏家族的命根子。兩江總督陶澍提出鹽政改革,取消商鹽壟斷權(quán),實(shí)行凡納稅皆可販鹽的鹽票法。這一改革嚴(yán)重?fù)p害鹽商利益,也損害曹振鏞親屬的利益,親屬叫苦不迭,紛紛投訴到曹振鏞,曹振鏞說:“焉有餓死之宰相家?”一笑了之。他能把祖?zhèn)骼妗⒓易謇嫫苍谝贿?,支持鹽政改革,是識(shí)大度開明的。
嘉慶皇帝出巡,曹振鏞以宰相身份留守京城處理政務(wù),代君三月,歙縣民間至今能聽到“宰相朝朝有,代君三月無”這句俗諺。“四世一品坊”屹立在歙縣雄村村首曹氏宗祠前,是一座三間三樓,四柱沖天式功名牌坊。為乾隆褒獎(jiǎng)戶部尚書曹文埴祖孫四代而敕建的,也是曹府新廳之門坊。實(shí)則如列入曹振鏞在內(nèi)作為魏武帝(曹操)后裔嫡脈的新安曹氏即是中國歷史上真正絕無僅有的五世一品。特別是曹文埴、曹振鏞父子,從清乾隆二十五年(1760)到道光十五年(1835),歷三代皇帝。把持朝政75年,乾嘉王朝幾乎有大半歷史都在他們父子的影響之下。
曹振鏞門生較著名者有潘世恩、林則徐等人。
乾隆四十六年(1781)進(jìn)士,選庶吉士,任翰林院編修。大考三等,乾隆帝以曹振鏞為戶部尚書曹文埴的兒子,才能可用,特擢侍講。累遷侍讀學(xué)士。
嘉慶三年(1798),大考二等,遷少詹事。父憂歸,服闋,授通政使。歷內(nèi)閣學(xué)士、工部侍郎、吏部侍郎。嘉慶十一年(1806),升工部尚書。奉命撰《高宗實(shí)錄》,書成,加太子少保,調(diào)任戶部尚書,兼翰林院掌院學(xué)士。嘉慶十八年(1813)九月,調(diào)吏部尚書、協(xié)辦大學(xué)士;隨又升體仁閣大學(xué)士,兼工部尚書。嘉慶二十五年(1820),嘉慶帝駕崩,樞臣撰遺詔,稱乾隆帝誕生于避暑山莊,編修劉鳳誥知其誤,告知曹振鏞,曹振鏞召對(duì)陳之,道光帝怒,譴罷樞臣,任命曹振鏞軍機(jī)大臣。
道光元年(1820),晉太子太傅、武英殿大學(xué)士。道光三年(1822)萬壽節(jié),道光帝賜宴十五老臣,曹振鏞年齒居末,特命與宴繪像。道光四年(1823),充上書房總師傅。道光六年(1825),入值南書房。道光七年(1826),回疆平,晉太子太師。道光八年(1827),張格爾就擒,晉太傅,賜紫韁,圖形紫光閣,列功臣中。曹振鏞具疏固辭,詔凡軍機(jī)大臣別繪一圖,以遂讓功之心,而彰輔弼之效。御制贊曰:“親政之始,先進(jìn)正人。密勿之地,心腹之臣。問學(xué)淵博,獻(xiàn)替精醇。克勤克慎,首掌絲綸?!庇H書以賜之。道光十一年(1830),以萬壽慶典賜雙眼花翎。
道光十五年(1834)卒,享年81歲,道光帝親臨吊喪,下詔褒恤,賜謚文正,入祀賢良祠。擢次子曹恩濙為四品卿。