在中國古代詩歌中，懷古詠史詩是極其重要的一類。
它多是以歷史題材作為詠寫對象，或歌詠人物，或感慨興亡，在對歷史的品評、憑吊中，寄托個人的懷抱，以古鑒今。
現(xiàn)存最早的詠史詩，可以追溯到東漢班固的《詠史》，此后這一題材便被不斷拓展書寫，最有名的如：
蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》，“大江東去，浪淘盡，千古風(fēng)流人物”；
杜甫的《詠懷古跡》其三，“一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏”等。
在這眾多的詠懷詩篇中，“六朝古都”金陵（南京），因其頻繁的王朝更迭、厚重的歷史人文底蘊，成為了詩人們最愛吟詠的一座古跡。
我們今天要賞析的劉禹錫的一首詠古絕唱《西塞山懷古》，便是如此。
王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵索沉江底，一片降幡出石頭。
人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。
從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
太康元年（280），晉大將王濬奉晉武帝司馬炎之命，統(tǒng)領(lǐng)由高大戰(zhàn)船——“樓船”組成的水軍，順江而下，討伐東吳。
“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收”。
自秦以來，統(tǒng)治者們紛紛迷信金陵有“帝王之氣”，于是六朝相繼建都金陵，以西塞山（西塞山，在今湖北省黃石市東面的長江邊上，是六朝有名的軍事要塞）的虎踞龍盤，維護帝業(yè)的萬世不墮。
吳主孫皓自以為建都金陵，便能安枕無憂，哪知當(dāng)王濬率領(lǐng)的龐大樓船一路殺來時，所謂的金陵王氣霎時消散。
一個“下”字，顯出王濬樓船的勢不可擋；一個“收”字，則概括出了孫皓政權(quán)大廈之傾、兵敗山倒的衰頹之勢。
“千尋鐵索沉江底，一片降幡出石頭”。
“千尋鐵鎖”是吳主孫皓命人在江中險要處軋上鐵錐，又用大鐵索橫于江面，以攔截晉國的船只。但最終仍是失敗，晉國的軍隊直驅(qū)而入。
石頭，指的便是石頭城，亦即金陵。
想東吳之地，兵非不多，將非不廣，地非不險，城非不固，但最終還是因為統(tǒng)治者的荒淫誤國，令金陵城被攻破。
昔日君主，淪為俘虜，恥辱地升起降旗。
一“沉”一“出”間，盡是歷史興亡的感慨。劉禹錫以此說明這樣一個歷史規(guī)律：
國家的興亡，不在地形，而在人事。
“人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流”，這兩句因哲理深厚，更是流傳千古，廣為傳唱。
人世間有多少叫人感傷的往事，西塞山卻依舊背靠著滾滾的長江。
自三國以來，由吳到晉再到宋、齊、梁、陳，金陵見證了多少王朝的繁華，就同樣見證了它們短暫而無可避免的頹勢。
當(dāng)六朝繁華消散，過往的風(fēng)流都不在了，唯有山形依舊，寒流依舊。
而自古以來，懷古往往是為著傷今。
公元805年，劉禹錫與柳宗元、王叔文等人企圖改革弊政，挽救唐王朝的頹勢，發(fā)起了“永貞革新”。
但最終，這場運動轟轟烈烈開始，卻只持續(xù)了數(shù)月，便黯然收場。這一事件更是成為劉禹錫人生的轉(zhuǎn)折點。
此后的他，一貶再貶，由連州而至夔州，又由夔州而至和州，此中失落感傷，又未嘗不寄寓在這深沉的歷史感慨間。
“從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋”。
如今四海一統(tǒng)成為一家，昔日的壁壘也已成為一片殘垣廢墟，唯有江岸邊的蘆葦搖動在蕭蕭的秋風(fēng)中。
如果把盛唐比作滿目蔥蘢的熱烈的夏日，那么中唐便總讓人想起萬木凋零的蕭瑟的深秋。
盡管安史之亂已過去數(shù)十載，但唐王朝日暮黃昏的頹勢卻并沒能挽回。
在颯颯的秋風(fēng)里，劉禹錫站在西塞山下，他仿佛能看到王朝搖搖欲墜的命運……
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