越王勾踐棲于會(huì)稽之上，乃號(hào)令于三軍曰：“凡我父兄昆弟及國(guó)子姓，有能助寡人謀而退吳者，吾與之共知越國(guó)之政?！贝蠓蚍N進(jìn)對(duì)曰：“臣聞之，賈人夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車(chē)，以待乏也。夫雖無(wú)四方之憂(yōu)，然謀臣與爪牙之士，不可不養(yǎng)而擇也。譬如蓑笠，時(shí)雨既至，必求之。今君王既棲于會(huì)稽之上，然后乃求謀臣，無(wú)乃后乎？”勾踐曰：“茍得聞子大夫之言，何后之有？”執(zhí)其手而與之謀。
遂使之行成于吳，曰：“寡君勾踐乏無(wú)所使，使其下臣種，不敢徹聲聞?dòng)诖笸酰接谙聢?zhí)事曰：寡君之師徒不足以辱君矣；愿以金玉、子女賂君之辱。請(qǐng)勾踐女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士；越國(guó)之寶器畢從！寡君帥越國(guó)之眾以從君之師徒。唯君左右之，若以越國(guó)之罪為不可赦也，將焚宗廟，系妻孥，沈金玉于江；有帶甲五千人，將以致死，乃必有偶，是以帶甲萬(wàn)人事君也，無(wú)乃即傷君王之所愛(ài)乎？與其殺是人也，寧其得此國(guó)也，其孰利乎？”
夫差將欲聽(tīng)，與之成。子胥諫曰：“不可！夫吳之與越也，仇讎敵戰(zhàn)之國(guó)也；三江環(huán)之，民無(wú)所移。有吳則無(wú)越，有越則無(wú)吳。將不可改于是矣！員聞之：陸人居陸，水人居水，夫上黨之國(guó)，我攻而勝之，吾不能居其地，不能乘其車(chē)；夫越國(guó)，吾攻而勝之，吾能居其地，吾能乘其舟。此其利也，不可失也已。君必滅之！失此利也，雖悔之，必?zé)o及已。
越人飾美女八人，納之太宰嚭，曰：“子茍赦越國(guó)之罪，又有美于此者將進(jìn)之。”太宰嚭諫曰：“嚭聞古之伐國(guó)者，服之而已；今已服矣，又何求焉？”夫差與之成而去之。
勾踐說(shuō)于國(guó)人曰：“寡人不知其力之不足也，而又與大國(guó)執(zhí)仇，以暴露百姓之骨于中原，此則寡人之罪也。寡人請(qǐng)更。”于是葬死者，問(wèn)傷者，養(yǎng)生者；吊有憂(yōu)，賀有喜；送往者，迎來(lái)者；去民之所惡，補(bǔ)民之不足。然后卑事夫差，宦士三百人于吳，其身親為夫差前馬。
勾踐之地，南至于句無(wú)，北至于御兒，東至于鄞，西至于姑蔑，廣運(yùn)百里，乃致其父母昆弟而誓之，曰：“寡人聞，古之賢君，四方之民歸之，若水之歸下也。今寡人不能，將帥二三子夫婦以蕃?！绷顗颜邿o(wú)取老婦，令老者無(wú)取壯妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪。將免者以告，公令醫(yī)守之。生丈夫，二壺酒，一犬；生女子，二壺酒，一豚；生三人，公與之母；生二子，公與之餼。當(dāng)室者死，三年釋其政；支子死，三月釋其政；必哭泣葬埋之如其子。令孤子、寡婦、疾疹、貧病者，納宦其子。其達(dá)士，潔其居，美其服，飽其食，而摩厲之于義。四方之士來(lái)者，必廟禮之。勾踐載稻與脂于舟以行。國(guó)之孺子之游者，無(wú)不哺（有的哺為“饣”偏旁）也，無(wú)不歠也：必問(wèn)其名。非其身之所種則不食，非其夫人之所織則不衣。十年不收于國(guó)，民俱有三年之食。
國(guó)之父兄請(qǐng)?jiān)唬骸拔粽叻虿類(lèi)u吾君于諸侯之國(guó)，今越國(guó)亦節(jié)矣，請(qǐng)報(bào)之?！惫篡`辭曰：“昔者之戰(zhàn)也，非二三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者，安與知恥？請(qǐng)姑無(wú)庸戰(zhàn)?！备感钟终?qǐng)?jiān)唬骸霸剿姆庵畠?nèi)，親吾君也，猶父母也。子而思報(bào)父母之仇，臣而思報(bào)君之仇，其有敢不盡力者乎？請(qǐng)復(fù)戰(zhàn)！”勾踐既許之，乃致其眾而誓之，曰：“寡人聞古之賢君，不患其眾之不足也，而患其志行之少恥也。今夫差衣水犀之甲者億有三千，不患其志行之少恥也，而患其眾之不足也。今寡人將助天滅之。吾不欲匹夫之勇也，欲其旅進(jìn)旅退。進(jìn)則思賞，退則思刑；如此，則有常賞。進(jìn)不用命，退則無(wú)恥；如此，則有常刑?！?/p>
果行，國(guó)人皆勸。父勉其子，兄勉其弟，婦勉其夫，曰：“孰是君也，而可無(wú)死乎？”是故敗吳于囿，又?jǐn)≈跊](méi)，又郊敗之。
夫差行成，曰；“寡人之師徒，不足以辱君矣，請(qǐng)以金玉、子女賂君之辱！”勾踐對(duì)曰：“昔天以越予吳，而吳不受命；今天以吳予越，越可以無(wú)聽(tīng)天之命，而聽(tīng)君之令乎！吾請(qǐng)達(dá)王甬、句東，吾與君為二君乎！”夫差對(duì)曰：“寡人禮先壹飯矣，君若不忘周室而為敝邑宸宇，亦寡人之愿也。君若曰：『吾將殘汝社稷，滅汝宗廟?！还讶苏?qǐng)死，余何面目以視于天下乎？越君其次也！”遂滅吳。
