“臣聞鄙語曰：‘見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也?！悸勎魷?、武以百里昌，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長續(xù)短，猶以數(shù)千里，豈特百里哉？
“王獨不見夫蜻蛉乎？六足四翼，飛翔乎天地之間，俛啄蚊虻而食之，仰承甘露而飲之，自以為無患，與人無爭也。不知夫五尺童子，方將調(diào)鉛膠絲，加己乎四仞之上，而下為螻蟻食也。
夫蜻蛉其小者也，黃雀因是以。俯噣白粒，仰棲茂樹，鼓翅奮翼。自以為無患，與人無爭也；不知夫公子王孫，左挾彈，右攝丸，將加己乎十仞之上，以其類為招。晝游乎茂樹，夕調(diào)乎酸咸，倏忽之間，墜于公子之手。
“夫雀其小者也，黃鵠因是以。游于江海，淹乎大沼，府噣(魚卷)鯉，仰嚙陵衡，奮其六翮，而凌清風，飄搖乎高翔，自以為無患，與人無爭也。不知夫射者，方將修其碆盧，治其矰繳，將加己乎百仞之上。被礛磻，引微繳，折清風而抎矣。故晝游乎江河，夕調(diào)乎鼎鼐。
“夫黃鵠其小者也，蔡靈侯之事因是以。南游乎高陂，北陵乎巫山，飲茹溪流，食湘波之魚，左抱幼妾，右擁嬖女，與之馳騁乎高蔡之中，而不以國家為事。不知夫子發(fā)方受命乎宣王，系己以朱絲而見之也。
“蔡圣侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，飯封祿之粟，而戴方府之金，與之馳騁乎云夢之中，而不以天下國家為事。不知夫穣侯方受命乎秦王，填黽塞之內(nèi)，而投己乎黽塞之外?！?
我聽俗語說：“看到兔子后，才想到呼喚獵犬捕捉。也不算太晚。在一些羊逃跑之后，立即去補修羊圈，也還不算太遲”。我過去聽說湯王，武王。起初只有一百多里的地方，而能夠興盛起來；桀、紂有了天下，而免不了要滅亡。今楚國的地方雖然小，但是截長補短，一共算起來，還有好幾千里，何止一百里呢？
大王您難道沒看見蜻蜓么？六只腳，四只翼，在天地之間盤旋飛翔，俯身捉食蚊、虻，仰頭承飲甘露，它自己以為沒有災難，與哪個也不相爭了?？墒菦]想到那五尺高的小孩子，正要調(diào)好黏糖，粘在絲繩上，加在它身上，將它從空中粘下來，給螞蟻吃了。
蜻蜓的事還是其中的小事啊，黃雀也是這樣。向下啄食米粒，向上棲息在樹上，展翅奮飛，它自己以為沒有災難，與哪個也不相爭了?？墒菦]想到那王孫公子，左手拿著彈弓，右手按上彈丸，拉緊弓弦，要在很高的地方射擊它，正把黃雀的頸作為彈射的目標。白天還在樹上游玩，晚上被人加上酸醎的作料做成菜肴了。頃刻間就落到了公子手里。方將調(diào)飴膠絲
黃雀的遭遇還是其中的小事啊，天鵝也是這樣。它在江、海遨游，在大水池邊停留休息，低頭啄食水中的鰋、鯉，抬頭吃菱角和水草，舉起它的翅膀，駕著清風，在空中安詳高飛，它自己以為沒有災難，與哪個也不相爭了。可是沒想到那射手正準備他石制的箭頭和黑弓，整治他系有生絲線的箭，要在很高很高的地方射擊它，它帶著銳利的青石做成的箭頭，拖著箭上的細絲繩，在清風中翻轉(zhuǎn)了一下身子就掉下來了。因此，白天在江湖中遨游，晚上就放在鼎鼐中烹調(diào)了。
天鵝的遭遇還是其中的小事啊，蔡靈侯也是這樣。他南游高丘，北登巫山，在茹溪河畔飲馬，吃湘江的鮮魚。他左手抱著年輕的愛妾，右手摟著心愛的美女，和她們一起奔馳在高蔡的路上，而不把國家的安危當作正事?？墒菦]想到子發(fā)正從楚王那里接受了攻打蔡國的命令，最后他自己被紅繩拴上去見楚王。
蔡靈侯的遭遇還是其中的小事啊，君王也是這樣。左邊有州侯，右邊有夏侯，輦車后面還跟著鄢陵君和壽靈君，吃著由封邑進奉來的糧食，載著四方府庫所供納的金銀，和他們一起駕著車子奔馳在云夢的路上，而不把天下國家的安危當作正事，沒想到穰侯魏冉正從秦王那里接受了攻打楚國的命令，陳兵在黽塞（河南省平靖關(guān)）之內(nèi)，而把自己驅(qū)逐在黽塞（河南省平靖關(guān)）之外了。”
（1）該文節(jié)選自《戰(zhàn)國策·楚策四》。莊辛，楚臣，楚莊王的后代。楚襄王，即楚頃襄王，名橫，懷王之子，懷王被騙死在秦國，襄王繼位，“淫逸侈靡，不顧國政”，莊辛于是進諫。幸臣：君主寵愛的臣子。
（2）蜻蛉：即蜻蜓。
（3）飴：糖漿，粘汁。
（4）加：加害。仞：八尺，或說七尺。
（5）黃雀因是以：因，猶。是，此。以，通“已”，語助詞。因是以：仍然是這樣啊。即不以蜻蜓為鑒。
（6）噣：同“啄”。白粒：米。
（7）以其類為招：類，同類。招，招誘，即靶子，自身成為射擊的目標。
（8）調(diào)乎酸咸：用酸咸調(diào)味，指被烹煮。
（9）“倏忽”二句，清王念孫認為是“后人妄加”的。
（10）黃鵠：俗名天鵝。
（11）衡：通“蘅”，水草。
（12）六翮（hé）：翅膀。翮，本指羽毛的莖，代指鳥翼。
（13）碆（bō）盧：石鍵。即石制箭頭。盧：上了黑漆的弓。
（14）矰(zēng)繳（zhuó）：捕鳥的用具。
（15）礛磻：被：遭，受。礛：鋒利。磻：同“碆”，石鏃。
（16）抎（yǔn）：同“隕”，墜落。
（17）鼎：古代燒煮食物的器具。鼐（nài）：大型的鼎。
（18）蔡靈侯：蔡國的國君，名班公元前53年被楚靈王誘殺。蔡國在今河南省上蔡縣。
（19）茹溪：源出巫山，在四川省巫山縣以北。
（20）高蔡：上蔡。
（21）子發(fā)：楚大夫。
（22）穣侯：魏冉，秦昭王舅父封于穰。
（23）秦王：指秦昭王。
（24）這兩句說，秦國將要用重兵進攻黽塞以南，把楚王俘虜送到黽塞以北卻秦國去。
（25）黽塞：在今河南信陽縣西南平靖關(guān)，當時是楚國北部的要塞。所以黽塞之內(nèi)是指楚國境內(nèi)，黽塞之外是指秦國。
《戰(zhàn)國策·楚策四》記載的這一段史實，講述的是莊辛見到楚襄王，大膽直言，規(guī)勸襄王終日與幸臣為伍，淫逸奢靡，不顧國政，郢都必危。襄王不但不聽莊辛的忠言勸告，反而惡語相向，莊辛預料楚國必亡，于是避禍于趙國。秦果然攻克鄢、郢、巫、上蔡、陳之地，襄王流亡藏匿在城陽，楚國幾乎遭到亡國之禍。于是，楚王派人招回了莊辛。莊辛以由小而大，由物及人的比喻，層層深入地告誡楚襄王為王的道理。莊辛最終說服了楚襄王。楚襄王封莊辛為成陵君，并用莊辛之計重新收復了淮北之地。
這篇文章的主旨是莊辛以淺顯生動、寓含深刻的層層比喻，以及前喻后正的手法，告誡楚襄王不能只圖享樂，而應勵精圖治，"以天下國家為事"，否則必將招致嚴重后患的道理。
